Het eerste deel van het testament was precies wat Curtis verwachtte: het huis, de auto’s en de vijfenzeventig miljoen dollar werden allemaal aan hem nagelaten. Curtis stond al op voordat de zin was afgemaakt en keek Vanessa aan met een blik van pure, onvervalste minachting. Hij begon zijn adviseurs bevelen te geven om de overdrachten in gang te zetten, maar Sterling schraapte zijn keel en gebood iedereen te gaan zitten. Er was nog een laatste clausule – de ‘Loyaliteits- en Karakterclausule’ – die Arthur achtenveertig uur voordat hij in zijn laatste coma raakte had toegevoegd.
Arthur had geschreven dat hij de drie jaar van zijn ziekte had doorgebracht met observeren. Hij had de ijdelheid van zijn zoon en zijn berekende afwezigheid gezien. Hij had ook de vrouw gezien die zijn menselijkheid had bewaard toen hij het meest kwetsbaar was. In het testament stond dat de erfenis van vijfenzeventig miljoen dollar volledig voorwaardelijk was. Als Curtis een trouwe en respectvolle echtgenoot voor Vanessa was gebleven, zou het geld van hem zijn. Als hij haar echter had verlaten of een scheiding had aangevraagd vóórdat het testament werd voorgelezen, zou de erfenis worden teruggebracht tot een schamele maandelijkse toelage van tweeduizend dollar. De gehele nalatenschap – het onroerend goed, de beleggingsportefeuilles en de vijfenzeventig miljoen dollar – zou in plaats daarvan onmiddellijk en onherroepelijk aan Vanessa toevallen.
De stilte die volgde was zwaar en absoluut. Het kleurde uit Curtis’ gezicht toen de realiteit van zijn eigen hebzucht een valstrik bleek te zijn. De scheidingspapieren die hij slechts een week eerder had ingediend, waren de instrumenten van zijn financiële ondergang. In een wanhopige, pathetische wending liet hij zich op zijn knieën vallen, noemde Vanessa ‘schatje’ en beweerde dat zijn daden het gevolg waren van een door verdriet veroorzaakte inzinking. Hij smeekte om een tweede kans, zijn ogen dwaalden af naar de juridische documenten terwijl hij probeerde een manier te vinden om zijn fortuin terug te winnen.
