Toen Arthur uiteindelijk overleed, voelde Vanessa de oprechte last van een dochters verdriet. Curtis, die naast haar stond, leek minder op een rouwende zoon en meer op een man die eindelijk de finish had bereikt van een marathon die hij nooit had willen lopen. Op de begrafenis speelde hij de rol van de rouwende erfgenaam met geoefende perfectie, maar zijn ogen dwaalden voortdurend door de zaal en registreerden het vermogen van de aanwezigen. Twee dagen later was het toneelstuk afgelopen.
Vanessa kwam thuis nadat ze de laatste voorbereidingen voor de begrafenis had getroffen en trof haar koffers aan in de hal. Ze waren niet ingepakt; ze waren geplunderd. Haar kleren waren half opgevouwen en met een volstrekte minachting voor haar waardigheid in de ritsen gepropt. Curtis kwam de trap af, met een champagneglas in zijn hand, zijn houding veranderd van rouw naar triomf. Met een klinische kilte deelde hij haar mee dat hun huwelijk voorbij was. Hij legde uit dat een erfenis van vijfenzeventig miljoen dollar een bepaald ‘imago’ vereiste, en dat zij niet langer paste in de levensstijl die hij voor ogen had. Hij liet een cheque van tienduizend dollar voor haar voeten vallen – een ontslagvergoeding voor tien jaar huwelijk en drie jaar verpleging – en liet haar door de beveiliging naar buiten begeleiden, de regen in.
Vanessa bracht die eerste nacht door in haar auto, de stilte van een supermarktparkeerplaats alleen onderbroken door het besef dat ze was afgedankt als een stuk afgeschreven machine. Drie weken later arriveerden de scheidingspapieren, gevolgd door een oproep van Arthurs advocaat, meneer Sterling, voor de formele voorlezing van het testament. Curtis belde haar met een minachtende toon en zei dat ze moest komen opdagen, tekenen voor welk sentimenteel snuisterijtje Arthur haar ook maar had nagelaten, en vervolgens voorgoed uit zijn leven moest verdwijnen.
De vergaderzaal was een kathedraal van mahoniehout en kille ambitie. Curtis zat aan het hoofd van de tafel, geflankeerd door financiële adviseurs die zijn commissie al in gedachten aan het uitgeven waren. Toen Vanessa binnenkwam, wees hij haar een stoel achter in de zaal toe. Meneer Sterling kwam binnen, nam plaats en begon het document te lezen dat Arthur in zijn laatste dagen zorgvuldig had herzien.
