Hij stond daar trots naar haar te kijken. Hun blikken kruisten elkaar en hij knikte haar instemmend toe.
Voor het eerst die dag voelde Lily zich niet langer alleen.
Ze liep vol zelfvertrouwen het podium op en hield haar diploma nu anders vast, omdat er iemand was om dit moment met haar te delen.
Toen ze weer omkeek, stond hij daar te applaudisseren – niet beleefd, maar met oprechte trots.
Na de ceremonie verzamelden de families zich in de warme zon om foto’s te maken.
Lily bleef schuchter aan de rand van de menigte staan totdat hij met een glimlach op haar afkwam.
—Nou? —vroeg hij, terwijl hij zijn telefoon iets optilde—. Elke afgestudeerde verdient minstens één foto.
Ze stonden samen terwijl de camera het moment steeds opnieuw vastlegde. Aanvankelijk was Lily’s glimlach aarzelend, maar beetje bij beetje werd hij oprecht.
Later, terwijl hij rustig naast haar stond, gaf hij toe dat de bloemen bedoeld waren voor zijn dochter, die jaren eerder was overleden.
—Ik wist niet waarom ik vandaag gekomen was,—zei hij zachtjes—maar toen je me vroeg je vader te zijn, voelde het helemaal niet vreemd.
Lily sloeg even haar ogen neer.
—Ik had het bijna niet gevraagd.
—Ik ben blij dat je dat gedaan hebt.
Na een korte stilte vroeg ze voorzichtig:
—Misschien kunnen we elkaar ooit nog eens zien? Ik doe niet alsof. Ik praat gewoon even.
Hij glimlachte hartelijk.
—Dat zou ik wel willen.
Maanden later zou Lily zich die dag niet herinneren als iets dramatisch, maar als het stille begin van een band die alles veranderde: één simpele vraag… en iemand die ervoor koos om ja te zeggen.
