Ik kwam net op tijd thuis om mijn gewonde vader over de marmeren vloer te zien kruipen, terwijl mijn stiefmoeder boven hem lachte. “Kruip sneller, Richard, anders krijg je geen medicijnen,” zei ze, terwijl ze met haar hiel tegen zijn trillende hand drukte.

‘Omdat je ondankbaar bent,’ zei ze dan lieflijk.

Op een avond kwam ik de studeerkamer binnen en zag ik Marcus mijn vader dwingen cheques te ondertekenen, ondanks zijn trillende handen.

“Ik ben gewoon wat zakelijke zaken aan het afhandelen,” zei Marcus nonchalant toen hij me zag.

Papa zag er ziek uit in het licht van de bureaulamp.

Ik glimlachte flauwtjes. “Om middernacht?”

Marcus hield de pen omhoog. “Hij wil zijn familie helpen.”

Vivian leunde elegant tegen de boekenplank. ‘Familie vereist loyaliteit, Isabella. Terwijl jij weg was om je carrière op te bouwen, zijn wij hier gebleven.’

‘Mijn kleine carrière?’ herhaalde ik.

Marcus grijnsde. “Wat ben je tegenwoordig? Een secretaresse van een advocaat?”

“Zoiets dergelijks.”